Banco D. João de Castro

Banco D. João de Castro

L’expérience unique d’une plongée en ce lieu commence par le long voyage en bateau jusqu’au banc, qui permet de témoigner de la richesse des mers des Açores, puisque l’on peut y apercevoir de très nombreuses espèces de cétacés, de tortues et d’oiseaux de mer.

Ce volcan, désormais sous-marin, a eu sa dernière éruption en 1720, et son sommet, qui aujourd’hui se trouve à 13 mètres, est arrivé jusqu’à la surface, et a formé la 10ème île de l’archipel.

N’ayant que 250 mètres d’altitude et 1,5 km de diamètre, cette petite île a fini par disparaître environ deux ans après sa naissance, et le banc sous-marin qui en est le vestige a été découvert par le navire hydrographique de même nom, en 1941.

Toute la plongée se fait autour de l’ancien cratère du volcan, qui est encore très actif, ce qui est particulièrement visible à son sommet (13 mètres) dans les zones où des gaz sont libérés, dans les sources thermales et les fumerolles.

Comme il se trouve au beau milieu de l’océan, sans aucune île à proximité, ce site est propice à l’apparition d’espèces de grande envergure et de bancs de poissons pélagiques : barracudas méditerranéens (Sphyraena viridensis), bonites à dos rayé (Sarda sarda), sérioles (Seriola spp.), patruças (Kyphosus sectator) et thazards noirs (Acanthocybium solandri).

Dans ses eaux cristallines, éclaboussées de petites bulles d’air provenant des fumerolles, on peut aussi observer des espèces plus rares en d’autres endroits, comme les tortues de mer (ex : Caretta caretta) et les jamantas (Mobula tarapacana).

Ce lieu n’est recommandé qu’aux plongeurs chevronnés, car il se trouve loin de tout port d’abri et est sujet à de forts courants.